Yanan şam hər zaman yenilənmənin simvolu hesab edilmişdir. İnsanlar bütün bəlaların və çətinliklərin onun alovunda yandığına inanırdılar. Digər tərəfdən işıq, yeni həyatı, yenidən doğuşu şəxsiyyətləşdirdi. Bir vaxtlar şamlar yalnız varlı insanlar üçün mövcud idi, xüsusi günlərdə saxlanılırdı. Milad və Yeni il ərəfəsində şamlar həmişə yandırılırdı. Bu ənənə - evləri canlı odla işıqlandırmaq - bu günə qədər gəlib çatmışdır.
Yeni il və ya Milad kimi tətillər üçün nəzərdə tutulmuş şamlar əvvəllər əllə hazırlanır və boyanırdı. Sənətkarlar bütün bacarıqlarını, ruhlarını və sevgilərini şam düzəltməyə sərf etdilər. Bu cür əşyalar həmişə çox bahalı və çox qiymətlidir.
Bir əfsanədə deyilir ki, əvvəllər şamlar pəncərəyə qoyulub ki, ulduzlarını izləyən bütün səyahətçilərə uzaqdan görünsün.
Qərb ənənələrindən biri Yeni ildən əvvəl şam yandırmaqla əlaqələndirilir. Bayram ərəfəsində ən gənc qonaq (və ya ailənin ən kiçik üzvü), böyüyü ilə birlikdə bütün evi gəzdi və hər otaqda çox rəngli şamlar yandırdı.
Qədim dövrlərdə Yeni il ərəfəsində bütün köhnə işıqları (şamlar, məşəllər, ocaqlar) söndürmək və yenilərini yandırmaq lazım idi. Eyni zamanda, lazım olanı işıqlandırmaq üçün belə bir mərasim yalnız təmiz (təzə) bir alovdan həyata keçirildi ki, gələn il hər şey yenidən doğuşa kömək etsin.
Çoxsaylı əfsanələr insanların şənlikli bir gecədə ulduzlara baxdığını və sehrli işıq sayəsində yeni ecazkar bir dünyada yaşaya biləcəklərinə, daha da gözəl, daha ağıllı və daha güclü ola biləcəklərinə inandıqlarını söyləyir. Odur ki, göy kometası ilə əlaqəli olan ağacın üstündə, bir cənnət peyğəmbəri ilə bir ulduz sabitləndi, insanları və ulduzları sonsuza qədər bir-birinə bağladı. Göy cisimlərin və insanın birliyini qorumaq üçün bayram ağacında gecə-gündüz yanan bir çox titrəyən şamlar yandırıldı. Bunlar dünyəvi və cənnət işığının birləşməsinin bir növ simvolları idi.
